河井継之助の郡奉行専任時代（慶応元年（１８６５）１０月

１３日～慶応２年（１８６６）１１月）に行った事のうち代

表的な事柄である

・巻騒動解決

・水腐地処分

・中の口川改修

・山中騒動（再）

・賄賂禁止

・協同的救助法制定

・毛見制修正

のうち、今回は「中の口川改修」について書きます

郡奉行は地方行政を行う機能です。当時の長岡藩における地方

行政というと、各地域の農政が主要課題になります。河井継之

助の郡奉行時代における仕事を紹介するにあたって上記のよう

に幾つかに分けていますが、「環境整備」という大きな目標に

向けて行った事柄の一つ一つだったりします。巻騒動は地域に

おける「騒動」の解決、水腐地処分は水害に関連した制度の見

直し、等全て「環境整備」の一環です。その「一環」のうち、

最も根本的な取り組みが「治水」でした。水害によって問題が

発生し、その問題の解決のために諸制度ができ、その諸制度に

よって腐敗が起こったのです。今回の「治水」関連の話です。

この話をするとなると、地名や河川名が出てきます。地図をア

ップしたりした方がわかりやすいのでしょうが、その技量が無

いため(^^;;検索エンジンの地図等を活用していただいて位置

関係等ご確認いただければと思います。

まずは「信濃川」、説明の必要は無いでしょうが、上流から長

岡を通り、新潟に流れています。次に「中の口川」、信濃川か

ら翼市あたりで分岐し信濃川の西側を流れ、黒埼町で戻る川で

す。あと、信濃川・中の口川の西側に「西川」があります。こ

の状態が江戸中期の状況とお考えください。

川の流量が増えすぎた際に起きる水害が信濃平野における大きな

問題であったため、文化１４（１８１７）年に長岡藩・村上藩が

幕府の許可を得て「新川開発」及び「西川底桶伏入」を着工しま

した。長岡・村上両藩はこの地域に領地があり水害対策に迫られ

ていたため対策に乗り出しました。この工事は文政３（１８２０

）年に竣工、西川と直交する形で日本海へ流れ込む「新川」がで

きたのです。この工事は牧野忠精公の力に負うところが大きかっ

たようです（当時、忠精公は老中でした。）。ここまでは継之助

よりも前の話です。

継之助の郡奉行時代には西川・新川の川底に設置した「底桶」が

木製のため腐食し、川底に土がたまり、両川が決壊しやすくなっ

ていました。そこで継之助は慶応２（１８６６）年１２月～慶応

３（１８６７）年５月に改造工事を行いました。

ここからがタイトルの内容です。継之助の治水事業において最も

規模の大きかったものは、「中の川改修」でした。当時の中の川

は上流にある信濃川との分岐点の幅が８０間、下流にある合流地

点の幅が３０間、つまり入り口の幅より出口の幅が狭かったので

す。そのため増水により度々決壊が起こる状況となっていたので

す。そこで継之助（を含む農政担当者）は「分岐点の川幅を３０

間にする」ことを長岡藩同様中の川流域に領地を持つ村上藩と連

名で幕府に願い出、許可を得て慶応２（１８６６）年２月から着

工となりました。しかし、そこで大きな騒動が発生しました。信

濃川本流地域に領地を持つ新発田藩・桑名藩が中の口川改修に伴

い信濃川本流の方が今以上の流量となり水害の危険が増すとして

猛反発したのです。形の上では「領民の蜂起」として、領民が工

事現場に襲撃するとの噂が立ち、村上藩の責任者である菊名仙太

郎は当時老中職であった村上藩主を通じて幕府から工事現場警備

の命令を出させ、両藩から計１５０名の藩士が屯営する事態とな

り、一触即発の状態となりました。そうした中で長岡藩は郡奉行

の河井継之助、村上藩は奉行夏目吉兵衛が管宰者となって工事は

進み、２ヶ月後の慶応２（１８６６）年４月に竣工しました。ち

なみに工事費は７千６４２両１分、内訳は幕府が５千６０４両２

分、両藩が２千両、私領（地域住民）が３７両３分だったそうで

す。典型的な「公共事業」ですね。

継之助は西川・新川の川底桶伏入更改や中の口川改修などの工事

によって水害が発生しにくい土地への転換を図ったのです。

読まれた方が「そんなの、その時に担当だっただけじゃん」って

言われるかもしれません。実際その要素はあります(^^;;。内容

自体は当時やらなければいけないと皆が認識していたものでしょ

う。継之助はそうした案件を「実行する」ところがすごいと思い

ます。あなたの周りにいませんか？口だけで実行しない人が。

ここから余談ですが、上記対策以外に信濃川における大きな事業

がありました。「大河津分水路」です。継之助が諸工事を行って

いた頃はあまりに規模が大きく、中の口川改修に反対する勢力が

「それならこちらをするべきだ」と看板に掲げる程度で終わって

いたのですが、時は流れて明治４２（１９０９）年に政府の直轄

工事として本格的に始められ、13年の歳月と、廷べ1,000万人の

人手を費やして、大正１１（１９２２）年に通水しました。この

時が信濃平野における悲願であった治水事業の大きな到達点に立

った瞬間でしょう。その後も数多くの治水事業が行われ水害は以

前と比べられないほど減少したようですが、現在も度々ある水害

に対応するために各種事業が進められています。国会中継やテレ

ビ番組、しまいには居酒屋の話題でまでも「公共事業」は無駄な

ものとして言われています。勿論、無駄な事業や無駄な要素は沢

山あってチェックは厳しくしなければいけないでしょう。しかし、

その事業が「必要なのかどうか」は近視的な見方だけで判断すべ

きではないことを理解する必要があると思います。

次回は山中騒動（再）について書きます。