人物伝・河井継之助「協同的救助法制定（郡奉行時代６）」

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河井継之助の郡奉行専任時代（慶応元年（１８６５）１０月

１３日〜慶応２年（１８６６）１１月）に行った事のうち代

表的な事柄である

・巻騒動解決

・水腐地処分

・中の口川改修

・山中騒動（再）

・賄賂禁止

・協同的救助法制定

・毛見制修正

のうち、今回は「協同的救助法制定」について書きます

今の私たちにとっての「米」、昔の人々にとっての「米」、

同じものではあっても意味合いがかなり違うように思います。

今は主食として食べ物の代表格ではあるものの、数ある食べ物

の一つであり、食べ物以上のものではありません。ところが江

戸時代は全然違うんですよね。

継之助のいた時代、藩の税収は米でした。租税対象は農民です。

農民は収穫した米から「税」として「年貢」を藩に納めていた

のです。基本的には収穫高に応じてある比率で年貢を納める形

だったようです（年貢の割合は４割から６割が多かったようです）。

さて質問です。凶作で米があまりとれなかったらどうなるのでしょう？

答え：藩の収入も大幅に減り、農民は食べる米さえ不足してしまう。

　　　米不足のために値段が高騰し皆が米を食べられなくなる。

ってところでしょうか？要は“大変な事になってしまう”訳です。

この問題を解決するために各藩で様々な方策がとられました。

長岡藩では通常の年貢以外に定額の米殻を徴収し、貧民を救済

したり不時の災厄にあった者を救済する事に使っていました。

この制度自体は素晴らしいものなのですが、役人が関与すると

自然とわいてくる「腐敗」の温床となってしまい、弊害の方が

大きくなっていました。

そこで継之助は、この制度を導入する前に各地域行われていた

備蓄の制度を復活させ、藩主導ではなく民主導で運営させる事

にしました。これを「協同的救助法」といいます。

この制度の目的は腐敗防止と共に、農民に対して「藩は災厄に

あっても人道的配慮を行う存在ではない」事を伝えるのが目的

だったのではないかと思います。

この一件は、清廉な河井継之助が行った腐敗防止策として見れ

ばきれいな話ですが、正直そっちよりも藩財政再建に取り組む

「鬼」の顔がチラチラ見えるような気がします。そうした見方

をした上で、私はこう思います“河井継之助はすごい“。

最後に、継之助からの通達書を書きます。

「不慮に凶年之難あらば、如何いたす所存に候哉。御上にて、

何ほど御世話有之候とも、平日其心掛無ければ、一家離散し、

餓死に至る者も出で可申、不憫至極に候。去れば平日に凶年之

難義なる事共を思遣り、今迄通の納米を宛にいたさず、随分万

事に倹約を守り、兼て掟之趣に基き、社倉の設をなし、村方相

応に其備をいたし置候様、庄屋村役人共得と協議可致、此義下

々之者迄確と相心得、御仁政行届候様至急世話可致候。

附、規約相定候上は、逐一申立、御指図を受べき事。

右相達候也。

六月」

次回は毛見制修正について書きます。

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